Vanmorgen werd vlak voor de opening van de steeg nog hard gewerkt alles op tijd klaar te krijgen.

H&M zou om 10 uur de grootste H&M van Leiden openen en ook daar werd nog hard gewerkt om iedereen feestelijk te kunnen ontvangen.

De opening van de nieuwe steeg is het resultaat van beide 30 jaar plannen maken. 12 Mei 2015 werd er officieel gestart met de aanleg van deze steeg in het (in de volksmond genoemde) 'gat van Van Nelle'.

Er werd die dag letterlijk en figuurlijk een klap op de plannen gegeven om nu eindelijk te gaan beginnen.

Vol trots poseerde Paul Laudy destijds voor een tekening hoe de steeg eruit moest gaan zien.

Vorig jaar mochten we een kijkje nemen in de immense bouwput die ontstaan was in het gat van Van Nelle.

Het was heel moeilijk werken omdat de oude historische panden bleven staan. Zij zijn in het project zijn opgenomen, zodoende is er een gedeelte nieuwbouw  en worden veel winkels gevestigd in de historische panden of een combinatie van oud en nieuw. Dat maakt dit project echt uniek.

Vanmorgen was het dan eindelijk zo ver en werd de nieuwe steeg geopend.

Paul Laudy ging heel kort terug in de geschiedenis van het Aalmarktproject. Vroeger stond op de plek waar nu de Stadsgehoorzaal is het Catharinagasthuis voor armen en daklozen, vandaar dat gekozen is voor de naam Catharinasteeg.

Paul vertelde ook een verhaal over Catherina en een muntje dat gevonden is met daarop het rad dat haar had moeten vermoorden. Hieronder in grote lijnen het verhaal dat Paul vertelde. Ze was Jezus met hart en ziel toegedaan, en beloofde hem haar maagdelijkheid. Nauwelijks had ze dat gedaan, of keizer Maxentius werd verliefd op haar. Op haar weigering om na zijn echtgenote de tweede dame aan het hof te worden, wilde hij haar dwingen haar geloof af te zweren onder bedreiging met gruwelijke folteringen. Ook stuurde hij veertig heidense filosofen op haar af om haar te bekeren, maar in plaats van Catharina te bekeren tot het heidendom werden de geleerden tijdens de discussie met Catharina bekeerd tot het Christendom. Daarop wilde de keizer haar laten verpletteren met een rad waarop scherpe ijzeren punten waren gemonteerd. In plaats van Catharina brak echter het rad, getroffen door de bliksem. Hij wilde haar laten verbranden, maar het vuur waaide uiteen en verbrandde de beulen. Uiteindelijk lukte het dan toch haar te onthoofden. Uit haar halswond stroomde melk die de stad van de pest bevrijdde. Haar lichaam werd door engelen naar de Sinaïberg gebracht, waar het rond het jaar 800 door pelgrims teruggevonden werd. Het was nog steeds in goede staat. Naast de berg werd later het Katharinaklooster gebouwd. Hierna onthulde hij een bijzondere putdeksel in de steeg.

Op het putdeksel staat het rad afgebeeld dat haar destijds had moeten verpletteren.

Cas Nagtzaam, de ontwerper van de putdeksel en werkzaam bij Erfgoed Leiden, gaf uitleg over het rad en hoe men eraan gekomen is.

Ondanks het vroege uur was er natuurlijk wel aan de inwendige mens gedacht en ging All Class rond met mooi opgemaakte cakejes.

Voor Centrummanager Erwin Roodhart was het ook een bijzondere dag, naar deze dag heeft hij jaren uitgekeken. Eindelijk een mooie verbinding tussen de Haarlemmerstraat en de Breestraat met mooie winkels. De komende tijd gaan hier onder andere nog Mango, Via Mio/ Moscou en diverse horecagelegenheden open.

Als eerste ging vanmorgen H&M open met een vloeroppervlak van ruim 2450 m² waar op 4 verdiepingen alle concepten worden verkocht.

Het is alweer ruim 15 jaar geleden dat ik zelf voor H&M werkte en ik geloof dat de laatste opening die ik meemaakte Parijs was, maar op zo'n moment ben je toch weer heel even H&M-er en natuurlijk leuk weer even oude collega's te zien.

Voor sales-advisor en oud collega Kalbi was het de 4e zaak die zij opende en ze was als Leidenaar natuurlijk extra trots op deze winkel.

De winkel is echt waanzinnig mooi geworden en ook hier zie je op verschillende plekken dat oud en nieuw samengaan in het pand.

Het publiek kon op de foto voor een groot H&M doek. Ik maakte zelf even een foto van twee oud collega's, met Jacq (rechts) heb ik destijds samen de H&M Servicedesk opgericht, wat echt de leukste job geweest is die ik ooit gedaan heb.

Paul Laudy was vandaag met de opening van de Catharinasteeg en H&M zowel een happy wethouder als shopper.

In de fotoslideshow hieronder nog een aantal foto's van beide openingen.