Het gaat wel een heel mooi project worden waarin 5700 m² extra winkelruimte komt en 21 appartementen. Nog voor de bouw is er al 91% van de winkelruimte verhuurd. De meeste oude panden worden gerenoveerd en moderne appartementen of winkels van gemaakt. Om de nieuwe steeg aan te laten sluiten op de Breestraat moet echter wel het pandje  Breestraat 68 gesloopt worden om aan te sluiten op het gat van Van Nelle.

Het gat van Van Nelle is nu nog een troosteloos stukje kaalslag.

Chris Scholten van a.s.r. vastgoed gaf aan sinds 2009 bij het project berokken te zijn. Voor projecten als deze valt de tijdstermijn van zes jaar nog mee. Er werd even vergeten dat er voor hen al meedere ontwikkelaars in zicht geweest zijn en weer afgeserveerd.

Wethouder Paul Laudy gaf heel terecht aan, wanneer een open plek in de stad een vaste bijnaam krijgt, zoals hier het gat van Van Nelle, dan is er iets goed mis op die plek.

Genoeg gepraat, het gaat er om dat er iets gaat gebeuren. Buiten stond Bouwe al te wachten om samen met Chris Scholten en Paul Laudy te beginnen aan de sloop en de bouw.

Bouwen en zijn collega Douwe begeleidden de gasten naar de bouwplaats.

Veel panden in het Aalmarktgebied lopen in elkaar over, daarom konden we dan ook onderdoor en achterlangs naar het gat van Van Nelle waar de Catharinasteeg gaat komen.

Bouwe en Douwe hadden alvast wat voorwerk gedaan en hielden nu even pauze.

Er zijn altijd ongeduldige mensen. Deze mevrouw wilde er graag even langs om te gaan winkelen in de nieuwe Catharinasteeg. Beetje vaag mens, vast vijfentwintig jaar geleden van huis gegaan en nu pas aangekomen. Als ze nu een jaartje later was geweest had ze zo door kunnen lopen, want eind 2016 moet het project afgerond zijn.

Nadat de ongeduldige mevrouw (zie filmpje) een liedje had gezongen, werd het tijd om de definitieve openingsklap op het Aalmarktproject te geven.

Het doek viel en de toekomstige Catharinasteeg werd zichtbaar.

Met een toast op de start van het project gaat Leiden verder met het ontwikkelen van het nieuwe winkelrondje. Sinds mensenheugenis kent iedereen de Haarlemmerstraat en de Breestraat als winkelstraten. Met de komst van onder andere de Catharinasteeg en de nieuwe brug over de Rijn kan het piubliek nu eindelijk een rondje winkels in het centrum doen.

Het is nog slechts een impressie, toch keek Paul Laudy al met een tevreden gevoel de steeg in. Het gaf hem een goed gevoel dat tijdens zijn wethouderschap eindelijk de uitvoering van 25 jaar plannen maken gestart is.

Ook Chris Scholten van a.s.r. vastgoed was blij dat het project eindelijk van start is gegaan.

De panden naast de nieuwe Catharinasteeg worden verbouwd tot winkels en 21 appartementen. Veel van de oude ornamenten komen terug in de nieuwbouw. Belangstellenden konden een kijkje nemen in de panden.

Gedeeltes zijn uit 17 en 18 honderd en je kan aan de deuren en doorgangen zien hoe klein we toen nog waren.

De behanger had een notitie achtergelaten dat hij in september 1915 behangen had.

Het was ook nog de tijd dat het glas in de deuren echte kunstwerken waren.

Na afloop werd er uiteraard nog nagepraat en geborreld in de tuin van de Catharinafoyer in de Stadsgehoorzaal.

Nog anderhalf jaar en het gat van Van Nelle heet definitief Catharinasteeg.

In het filmpje eerst wat foto's en daarna een kort filmpje van de feestelijke start van de bouw van de Catharinasteeg.