Donderdagavond zes november liepen er ongeveer duizend schoolkinderen door Leiden, het was het begin van de Winter Wonder Weken in Leiden. Op dat moment wist nog niemand of het dit jaar een succes ging worden of niet. Er is natuurlijk van alles mogelijk, je kan acht weken lang stromende regen hebben, bijna kapot vriezen door de vorst, bedolven raken onder ladingen sneeuw of gewoon een mengelmoes van allerlei weer. Kortom er kon van alles gebeuren en dan is het afwachten hoe de weken gaan lopen. Een ding was wel honderd procent zeker, de vrijwilligers, het CentrumManagement, het bedrijfsleven en de winkeliers, iedereen wilde er de mooiste Winter Wonder Weken ooit van maken.

Vrijdagavond kwamen de vrijwilligers en organisatoren van de Lichtjesparade, de Sinterklaasintocht, het Huis van Sinterklaas, de IJsbaan, het Verrassend Winkel Weekend, en de Kerstmarkt bij elkaar om tijdens een borrel de Winter Wonder Weken feestelijk af te sluiten.

Op dit moment knallen we het jaar 2014 weg en verwelkomen 2015.

Of het knallen nu van het vuurwerk, de champagne of de klapzoenen van je schoonmoeder zijn, geniet er gewoon van. Laten we er met zijn allen een kleurrijk jaar van maken.

Zit je noodgedwongen twee kerstdagen binnen is het uitgerekend de derde dag de hele dag vies, koud en miezerig weer. Vandaag scheen de zon, er stond vrijwel geen wind kortom heerlijk weer om even te gaan winkelen, over de biologische markt te lopen of te gaan schaatsen op de Nieuwe Rijn. De hele middag stond er een rij bij het kassahokje en de uitgifte van de schaatsen.

Dit is het winterweer wat ik zelfs lekker vind, heel klein beetje vriezend en een warm zonnetje. Het was duidelijk dat ik daar niet als enige zo over dacht, het was zo en dan bijna dringen op het ijs.

Het was gelukkig droog deze laatste zondag voor kerstmis en met temperaturen die niet zouden misstaan bij het voorjaar was het goed toeven in de stad. Het was druk vandaag en het leek wel of iedereen Leiden wilde ontdekken dit weekend.

Ik kwam de Kerstman tegen en die verzekerde mij dat het geen witte kerst gaat worden dit jaar. Raar dat idee had ik zelf ook al en ik ben toch geen weerkundige of helderziende.

Het was druk vandaag op de ijsbaan en de kerstmarkt, niet alleen met bezoekers, maar ook met diverse presentaties en bezoeken. Allereerst even iets rechtzetten. Ik kreeg via een facebookbericht de opmerking dat de kerstmarkt niet voor rolstoelen toegankelijk zou zijn en of ik daar misschien iets over wilde schrijven. Nu wist ik vrijwel zeker dat er wel mogelijkheden waren om met een rolstoel de kerstmarkt op te komen. Toch maar even gecheckt voor de zekerheid en zoals ik al verwacht had en eigenlijk wel wist zijn er diverse ingangen voor rolstoelen. Zowel aan de Nieuwe Rijn als aan de Botermarktkant zijn er dit soort opgangen speciaal voor rolstoelen.

Zoals gezegd veel (hoog) bezoek vandaag. Vanmiddag werd staatssecretaris Jette Klijnsma door wethouder Marleen Damen ontvangen om het eerste exemplaar van het magazine 10 jaar BBZ te presenteren. De Bbz regeling (Besluit bijstandsverlening zelfstandigen) ondersteunt mensen die vanuit hun uitkering een onderneming willen starten. Jette Klijnsma presenteerde het eerste exemplaar aan enkele ondernemrs die met succes van deze regeling gebruik hebben gemaakt.

Als het overal vandaag net zo lekker weer was als hier in Leiden dan zal Nederland er massaal op uitgetrokken zijn. Het zonnetje scheen en het was een beetje fris, kortom het ideale weer om om te gaan schaatsen op de ijsbaan en te wandelen over de Kerstmarkt. Het begint volgens mij in Nederland door te dringen dat deze drijvende Kerstmarkt uniek is. Behalve veel buitenlanders waren er ook veel bezoekers uit andere steden te vinden op de ijsbaan en de Kerstmarkt. Leiden laat zich tijdens de Winter Wonder Weken duidelijk van haar beste kant zien.

Het was op een gegeven moment zo druk op de Kerstmarkt dat het bijna filewandelen was.

Het weer lijkt meer op herfst dan winter, maar toch zitten we midden in de Winter Wonder Weken. Vrijdagavond werden de lichtjes van de grote kerstboom op het water voor Annie's aangestoken en ook de ijsbaan officieel geopend. Om de kerstsfeer compleet te maken zongen leden van musicalvereniging Otis kerstliederen op de Hoogstraat.

Het mag dan geen winter lijken, maar het was toch wel koud. Best lekker om dan even bij de Kerstman weg te kruipen dacht VVD raadslid Margreet van Wijk. Margreet wil proberen om het centrum van  Leiden op de werelderfgoedlijst van Unesco te krijgen. Is dat dan met of zonder deze Kerstman vraag ik mij af.

We kunnen er niet meer omheen, alles wijst er op het is nu echt winter. Je zou kunnen zeggen in Leiden zijn de Winter Wonder Weken aangebroken. Afgelopen zaterdag is de ijsbaan op de Nieuwe Rijn opengegaan en trekt gelijk al veel bezoekers.

Dat was het eerste opzetje richting de winter, het tweede opzetje zijn ze nu druk aan het bouwen. De enige drijvende Kerstmarkt van Europa wordt dit jaar nog groter dan vorig jaar, met zelfs tussen de terrassen een aparte aanleghaven voor de rondvaartboten die begrijpen wat toeristen graag willen zien.

We zitten midden in de Leidse Winter Wonder Weken, waarin Leiden laat zien dat ook Nederland hele mooie Kerststeden kan hebben. Scheelt toch weer een reisje naar Duitsland, Londen of Parijs. Ook dit jaar komt er weer ruim een maand een ijsbaan te liggen op het water van de Nieuwe Rijn in Leiden. Ook komt er weer een kerstmarkt op het water van de Nieuwe Rijn. Maandagmorgen werd er begonnen met het aanleggen van de ijsbaan die zaterdag open gaat. Maandagmorgen vroeg werden de eerste pontons in het water gelegd en was gelukkig Leidse Rederij schipper, Ruud van As, al aanwezig om de eerste foto's te maken.

Vanavond lag de hele baan er al en vanavond is er begonnen met spuiten. Maar voor het zover was is er een hoop werk verzet.

Het laatste weekend van november is een van de drukste winkelweekenden van het jaar zoniet het drukste. Alles staat natuurlijk in het teken van de kinderen en Sinterklaas. Waar je ook gaat winkelen je ontkomt niet aan de Sinterklaasdrukte. Je kan uitwijken naar Winkelcentrum de Luifelbaan in Zuid West, maar ook daar zijn zaterdag de hele dag Sinterklaas, zijn Zwartepieten en blaaskapel de Marepieten te vinden. De kinderen kunnen een ritje in de Pietentrein maken en zangpieten zorgen voor de vrolijke noot.

Ook in het centrum wordt het een gezellig gekkenhuis. Elk jaar weer moet ik terugdenken aan de tijd dat ik nog bij HIJ, het tegenwoordige WE, werkte. Toen kon het personeel nog op het balkonnetje op de hoek van de Donkersteeg en de Haarlemmerstraat staan. Zo hadden we contact met bloemenmannen Willem & Wout en keken we naar de drukte op de Haarlemmerstraat en Donkersteeg. Elk jaar stond op de zaterdag voor vijf december tussen twee en drie uur altijd de Donkersteeg meerdere keren enkele minuten totaal vast en kon het publiek niet meer voor of achteruit. Als je dan rustig op je balkonnetje staat is dat genieten.