Morgenochtend (zaterdag) komt Sinterklaas aan in Leiden, vandaag werd er nog hard gewerkt om het Huis van Sinterklaas op tijd klaar te krijgen. Leiden heeft tienduizenden hotelovernachtingen, maar als je Sinterklaas met zijn Pieten twee weken in huis krijgt dat is wel even iets anders. Sinterklaas logeert al jarenlang in de Waag. Twee jaar geleden werd De Waag een restaurant, maar heeft Sinterklaas de eigenaar gezegd dat hij er wel wilde blijven wonen tijdens zijn verblijf in Leiden. Mocht dat niet kunnen, dan hoefde de eigenaar zijn schoen niet meer te zetten.

Je bent natuurlijk als eigenaar beretrots als Sinterklaas jou pand uitkiest om in te wonen tijdens zijn verblijf in Leiden, vandaar is De Waag de komende twee weken weer Het Huis van Sinterklaas.

Met een groots opgezette bedankborrel werden maandagavond de vrijwilligers van de Winter Wonder Weken op een heel aparte locatie in het zonnetje gezet. Ze werden ontvangen in de Leidse Schouwburg. In eerste instantie bleven de stoeltjes leeg omdat iedereen ontvangen werd op het podium van de Schouwburg.

Ongeveer tweehonderd vrijwilligers hebben dit jaar meegewerkt aan de Winter Wonder Weken in Leiden. Als je dat als groep op het podium ziet, is het een indrukwekkende club mensen.

Je kunt gerust stellen dat Nederland schaatsland nummer 1 is. Zowel het EK- als WK afstanden zijn vaak een Nederlandse aangelegenheid, maar ook de amateurs zetten hun beste beentje voor bij de Elfstedentocht en diverse meren- en plassentochten. Van jongs af aan groeien we op met schaatsen.

Het is alleen jammer dat er steeds minder echt geschaatst kan worden op natuurijs. Gelukkig hebben we in Leiden de ijshal aan de Vondellaan en kan je nog tot en met zondag terecht op de drijvende ijsbaan op het water van de Nieuwe Rijn.Toch missen we wel dat stukje Hollands glorie op de grachten, rivieren en meren. Vandaar vandaag maar eens een terugblik op de winters waarin we wel natuurijs hadden en schaatsten op bijvoorbeeld de Zoeterwoudsesingel.

Ik hoop dat we dit jaar er echt iets van proberen te maken en het niet allemaal na half januari weer vergeten zijn.

De Winter Wonder Weken in Leiden zijn in volle gang, maar nu al een groter succes dan ooit. Zeiden vorige week de zwartkijkers nog, 'ja als je Jantje Smit laat komen dan is het niet moeilijk de kerstmarkt vol te krijgen'. Deze zondag was Jan Smit in geen velden of wegen te bekennen en toch was het weer afgeladen vol op de kerstmarkt en in het centrum.

De sfeer in de binnenstad was geweldig.Ondanks de hoge temperaturen kon je op de een of andere manier toch merken dat het bijna Kerst is.

De drijvende ijsbaan en kerstmarkt in Leiden zijn duidelijk in trek, behalve de ondertussen tienduizenden bezoekers weten ook veel aparte gasten de ijsbaan en de kerstmarkt te vinden. Afgelopen zondag zorgde onder andere Jan Smit voor een gigantische drukte, alhoewel ik denk ( als chauvinistische Leidenaar) dat Jan Smit gewoon op de drukte afkwam. Maandag werden de kerstmarkt en de ijsbaan overspoeld door Panda's van het WNF. Dinsdag was er alweer een aparte gast op en rond de ijsbaan en kerstmarkt te vinden. Hij had zijn arreslee thuisgelaten en zette zijn enorme truck naast de ijsbaan.

De kerstman heeft elk jaar Leiden rood omrand in zijn agenda staan, zonder een bezoekje aan Leiden kan het geen Kerst worden.

Het is een gek gezicht als je duizenden mensen over een kerstmarkt ziet lopen, zonder rode neuzen, dikke bontjassen of moonboats. Het weer leek wel voorjaar vanmiddag en wat betreft de drukte zou je zo nu en dan even denken dat het de zondag van de Lakenfeesten was.

Dat Jan Smit kwam optreden hielp natuurlijk wel mee, maar was zeker niet de hoofdoorzaak van de drukte. Leiden en omgeving kwamen gewoon massaal op het sfeervolle centrum af.

Ik hoop na dit weekend weer een beetje bij te zijn met artikelen. Het was echt een waanzinnige week, nasleep verhuizing, geboorte, overlijden,  diverse openingen en presentaties, gewoon te veel om op te noemen. Vandaar ook nu weer twee onderwerpen tegelijk. Donderdag werd de nieuwe VVV winkel geopend.

De grote toeristische handelsmerken van Leiden zijn natuurlijk onder andere de universiteit, Rembrandt, de vele musea en de historische binnenstad. Medio 2016 heeft natuurhistorisch museum Naturalis als enige museum buiten Amerika een skelet van de Tyrannosaurus Rex. Het wordt hoogtijd dat maar eens onder de aandacht van Europa te brengen, vandaar dat dit kleine broertje van de T-Rex het komende jaar een van de ambassadeurs van Leiden gaat worden, die we regelmatig op straat en beurzen tegen gaan komen.

Op de temperatuur na kan je aan alles merken dat de Kerst er aan komt. Je hebt zo wat meer kerstboomverkooppunten dan je bomen kwijt kan in de huizen en de opbouw van de drijvende Kerstmarkt is ook al een heel eind klaar.

Kerstbomen kan je overal kopen van de grootgrutter tot bij de bouwmarkt, maar als je ze bij de Leidse Rederij koopt dan weet je dat de opbrengst gebruikt wordt om volgend jaar een paar gratis vaartjes met bepaalde groepen te maken. Een gedeelte van de opbrengst wordt ook gebruikt voor bijvoorbeeld de advocaat met slagroom op het speciale bejaardenterras voor de deur van de rederij tijdens de Peurbakkentocht. Ennuhhh pinnen kan je er niet, maar er staat wel een Pinfiets om even snel naar de bank te rijden.

Het is nog boven de tien graden en toch ging vanmiddag de  drijvende ijsbaan op de Nieuwe Rijn open. De officiële opening is volgende week gelijk met de opening van de drijvende Kerstmarkt. Tot en met zondag 3 januari kan er elke dag geschaatst worden op de Nieuwe Rijn.

Normaal gaat de ijsbaan vlak na Sinterklaas open, dit jaar kwam het zo uit dat het een paar dagen eerder is. In Spanje wordt vrijwel niet geschaatst, vandaar dat ik met bewondering keek hoe goed de Zwarte Pieten konden schaatsen. Ze genoten van de ijsbaan voor ze het dak op moesten om de schoorstenen te vullen.