We zitten midden in de Leidse Winter Wonder Weken, waarin Leiden laat zien dat ook Nederland hele mooie Kerststeden kan hebben. Scheelt toch weer een reisje naar Duitsland, Londen of Parijs. Ook dit jaar komt er weer ruim een maand een ijsbaan te liggen op het water van de Nieuwe Rijn in Leiden. Ook komt er weer een kerstmarkt op het water van de Nieuwe Rijn. Maandagmorgen werd er begonnen met het aanleggen van de ijsbaan die zaterdag open gaat. Maandagmorgen vroeg werden de eerste pontons in het water gelegd en was gelukkig Leidse Rederij schipper, Ruud van As, al aanwezig om de eerste foto's te maken.

Vanavond lag de hele baan er al en vanavond is er begonnen met spuiten. Maar voor het zover was is er een hoop werk verzet.

Het uiterlijk van een boek kan je uitnodigen om lekker een stukje te gaan wandelen, alleen het weer jaagt je dan gelijk je huis in naar de warme kachel. Zoiets gebeurde zondagmiddag. Ik ging naar de boekpresentatie van "Lopend door Leiden", dat als je er alleen al naar kijkt je stimuleert om te gaan wandelen.

Na de boekpresentatie wilde ik naar de Original Market waar de mensen van de Stichting Leiden-Helpt probeerden geld en goederen in te zamelen voor minder bedeelde Leidenaren. Ik kwam ze tegen in de stromende regen op de Original Market bij museum Volkenkunde.

Een paar weken geleden toen de Zwartepieten discussie zo'n beetje op zijn hoogtepunt of beter gezegd op zijn dieptepunt was, besloot Bep het Medium een Zwartepieten optocht te organiseren als protest tegen de in haar ogen belachelijke discussie. We zijn een paar weken verder en gelukkig is de discussie een beetje geluwd en zien we meer Zwartepieten dan ooit in het land. Eigenlijk was de tocht dus een beetje overbodig geworden. Het werd dan ook geen Zwartepieten protest maar een vrolijke Zwartepieten optocht. Tegen één uur verzamelden de eerste Zwartepieten zich voor het huis van Bep het Medium.

Het gaat een Zwartepieten kinderfeestje worden vanmiddag en we gaan lol maken, zei Bep terwijl ze haar man Ron meesleepte de polonaise in.

Vrijdagmiddag werd de heringerichte Breestraat geopend. Iedereen heeft de afgelopen weken de slogan "Bree Mee" op de diverse reclameborden zien hangen en vroeg zich af, waar gaat dit over en waar slaat dit op. Het is de nieuwe slogan van de Breestraatwinkeliers die hopen dat het publiek ook de vernieuwde Breestraat in de armen gaat sluiten. En dat de Bree weer de winkelstraat met allure wordt zoals vroeger. Gemeente en winkeliers zijn hard op weg dit te bereiken en het Leidse publiek kan het laatste zetje geven door bijvoorbeeld de fietsen niet kris kras neer te kwakken, maar in de gratis fietsenstalling onder V&D te zetten.

Het ziet er echt geweldig uit met de nieuwe stoepen en de Leidse straatlantaarns.

Het laatste weekend van november is een van de drukste winkelweekenden van het jaar zoniet het drukste. Alles staat natuurlijk in het teken van de kinderen en Sinterklaas. Waar je ook gaat winkelen je ontkomt niet aan de Sinterklaasdrukte. Je kan uitwijken naar Winkelcentrum de Luifelbaan in Zuid West, maar ook daar zijn zaterdag de hele dag Sinterklaas, zijn Zwartepieten en blaaskapel de Marepieten te vinden. De kinderen kunnen een ritje in de Pietentrein maken en zangpieten zorgen voor de vrolijke noot.

Ook in het centrum wordt het een gezellig gekkenhuis. Elk jaar weer moet ik terugdenken aan de tijd dat ik nog bij HIJ, het tegenwoordige WE, werkte. Toen kon het personeel nog op het balkonnetje op de hoek van de Donkersteeg en de Haarlemmerstraat staan. Zo hadden we contact met bloemenmannen Willem & Wout en keken we naar de drukte op de Haarlemmerstraat en Donkersteeg. Elk jaar stond op de zaterdag voor vijf december tussen twee en drie uur altijd de Donkersteeg meerdere keren enkele minuten totaal vast en kon het publiek niet meer voor of achteruit. Als je dan rustig op je balkonnetje staat is dat genieten.

Komend weekend wordt het kouder, tenminste dat vertelde weervrouw Amara Onwuka vanavond op RTL 4. Eigenlijk vind ik dat je met zo'n naam geen koud weer mag aankondigen, maar uitsluitend ingezet moet worden met lekker zwoel en warm weer. Aan de andere kant bij welk weer zou je Helga van Leur dan in moeten zetten. De afgelopen jaren hebben we eigenlijk geen echte winters meer gehad, maar vier jaar geleden begon volgens Amara  een koude periode die lang aanhield. Ik keek even terug in mijn foto-archief en zag opeens die koude decembermaand van 2010 weer helemaal voor me. Op 29 november zag het er 's avonds zo uit in de tuin.

Op dat moment vond ik het natuurlijk nog prachtig, de eerste sneeuw van het jaar.

Dinsdagavond was de afsluitende  avond van de workshops Kennis & Kunde die het Centrum Management ook dit jaar weer organiseerde voor Leidse ondernemers. De laatste avond is altijd extra spannend omdat dan ook diverse prijswinnaars bekend gemaakt worden. Een van de grootste vrienden van de ondernemers was zo aardig geweest zijn huis deze avond af te staan voor de laatste feestelijke bijeenkomst. Zelf kon hij er niet bij zijn omdat hij met al zijn medewerkers het dak op was. Nee het gaat hier niet om het huis van een Leids dakdekkersbedrijf, maar om het Huis van Sinterklaas. Vandaar dat alle ondernemers zich verzamelden in De Waag.

Als Toponderneming van 2014 kwam het meubelbedrijf Scrapwood uit de bus. Scrapwood is niet alleen bekend om hun houten meubels ook doen zij veel aan cross-selling en zie je hun meubels vaak op festivals en beurzen als decoratie terug. Naast deze prijs waren er nog meer prijzen te verdelen deze avond.

December is de feestmaand. Het is de maand met het mooiste kinderfeest ter wereld en de maand om gezellig samen te zijn met familie en vrienden. Bijna iedereen kijkt er naar uit en maakt de grootste plannen. Geweldig en zo hoort het ook, maar helaas is er ook een groep mensen die tegen deze maand opzien. Je verstand en je hart zeggen, gezellig december de feestmaand, alleen hun portemonnee zegt, oh nee gewoon voorzichtig aan zoals alle maanden en vooral geen extraatjes. Hoe leg je dat als ouder je kinderen uit dat Sinterklaas dit jaar jou huisje voorbij rijdt en ook met kerst er geen cadeautjes onder de boom liggen en andijviestamp op het menu staat. (eerlijk gezegd straf je mij niet met andijviestamp) Waar het om gaat is dat er in een welvarend land als Nederland steeds meer gezinnen noodgedwongen een beroep moeten doen op de Voedselbanken. Dat is een in en in trieste ontwikkeling, ook komen er nu steeds meer berichten dat mensen niet meer naar de dokter gaan of medicijnen niet meer innemen vanwege de kosten. Dit zijn berichten die ook Sinterklaas zichtbaar grote zorgen baren.

Hoe sterk het geloof in Sinterklaas ook is, hij kan dit echt niet alleen oplossen. Vandaar dat hij de komende weken vrijwel overal in Nederland de hulp inroept van ons allemaal. Sint gaat 's nachts de daken op en zou overdag moeten slapen. Maar nee, hij legt overdag bezoekjes af en maakt zelfs nog tijd vrij om met zijn Pieten bij de supermarkten het winkelend publiek te vragen hem te helpen ook voor de klanten van de Voedselbank een leuke Sinterklaas en Kerst te maken.

Na alle drukte van de intocht in Leiden en de ontelbare handjes schudden, (de Telpiet was ook terug naar Spanje) was Sinterklaas wel toe aan een beetje rust zou je denken. Niets van dat alles, na een nachtje over de daken nodigde hij zondagmorgen alweer alle kinderen uit voor een bezoekje aan Het Huis van Sinterklaas. Al ruim voor de deuren openden stonden de kinderen met hun ouders voor de deur van de Waag te wachten.

Ook voor de Muziekpieten was het een kort nachtje geweest, zij speelden niet alleen, maar zongen ook alweer het hoogste lied.

Ik werd wakker vanmorgen en zag dat de zon scheen, dan gaan we vandaag dus naar Leiden want daar is het altijd mooi weer. Dit waren zo'n beetje de eerste woorden van de toespraak die Sinterklaas hield bij zijn aankomst in Leiden. En hij had gelijk, bijna elk jaar schijnt de zon als Sinterklaas in Leiden aankomt, en zoniet dan toch, want Sinterklaas kan je niet tegenspreken. De intocht is een onderdeel van de Winter Wonder Weken in Leiden. Misschien moet de naam ooit aangepast worden naar Winter Lente Weken.

Het was vandaag inderdaad lekker weer voor een paardrijtochtje door Leiden.